Quelles sont les causes de l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est un symptôme qui se produit lorsque votre corps ne produit pas assez de lactase. La lactase est une enzyme (protéine qui provoque une réaction chimique), normalement présente dans l’intestin grêle qui sert à digérer le lactose. Si vous avez un déficit en lactase, cela signifie que votre corps ne produit pas assez de lactase.

Comment digérer le lactose ?

Après avoir mangé ou bu un aliment qui contient du lactose, il passe par l’œsophage et arrive dans l’estomac. Le lactose est ensuite digéré dans l’intestin. Le lactose présente dans l’intestin devrait transformer le lactose en glucose et galactose, qui sont ensuite absorbés dans la circulation sanguine. S’il n’y a pas assez de lactase, le lactose restera dans l’intestin et ira jusqu’au colon. Les bactéries présentes dans le colon vont faire fermenter le lactose, produisant des acides gras et des gaz comme du dioxyde de carbone, de l’hydrogène et du méthane. C’est ces gaz qui vont provoquer les symptômes de l’intolérance au lactose, comme les flatulences et les ballonnements.

Les Types de déficit en lactase

Les principaux types de déficit en lactase sont les suivant :

Déficit en lactase primaire : c’est la cause la plus fréquente de l’intolérance au lactose. Ce type de déficience en lactase est causé par un défaut génétique héréditaire présent dans de nombreuses familles. La production de lactase diminue au fur et à mesure en fonction de la consommation de lactose. Ce déficit s’opère généralement après l’âge de deux ans, à l’arrêt de l’allaitement. Les symptômes peuvent en revanche se déclarer qu’à l’âge adulte.

Déficit en lactase secondaire : C’est une pénurie de lactase causée par un problème dans l’intestin grêle. Ce déficit peut survenir à tout âge, et peut être le résultat d’une autre problématique, comme la chirurgie de l’intestin grêle, ou la prise de certains médicaments. Les causes possibles de cette carence sont les suivantes :

  • La gastroentérite
  • La maladie coeliaque
  • La maladie de Crohn
  • La chimiothérapie
  • Les antibiotiques au long court

La diminution de production de lactase est parfois temporaire, mais elle peut être permanente si elle est causée par une affection longue durée. Il est également possible de développer une carence secondaire en lactase plus tard dans la vie, sans avoir de raison particulière.