Durant l’hiver, la gastroentérite figure parmi les infections les plus courantes en France. Chaque année, on estime plus de 21 millions de personnes concernées. Chez les enfants de moins de 5 ans, cette pathologie est souvent due au rotavirus. Elle peut alors se compliquer en une sévère déshydratation, d’où l’existence d’un vaccin. Cependant, avant de se concerter sur son traitement, encore faut-il savoir reconnaître ses signes et ses modes de transmission. Ci-après quelques précisions.
La gastroentérite : quel genre de pathologie ?
La gastroentérite se classe parmi les infections du tube digestif. Elle affecte les muqueuses tapissant l’intérieur de l’estomac, de l’intestin grêle ainsi que du côlon.
Plusieurs facteurs peuvent être la cause de cette pathologie. Dans la plupart des cas, elle résulte de l’action du rotavirus et du norovirus et parfois, de l’adénovirus. Il se peut aussi que cette infection soit l’œuvre d’une bactérie provenant d’aliments contaminés. Dans certains cas, elle est générée par des bactéries de type campylobacter, salmonelle et shigella. Si la « gastro » est déclenchée par un Escherichia coli entérohémorragique, elle peut se compliquer avec des hémorragies. Il est à noter que la gastroentérite dérivant d’une bactérie s’observe surtout auprès des pays avec une hygiène laissant à désirer. Hormis les virus et les bactéries, cette infection peut également être instiguée par un parasite (giardiase par exemple) ou un champignon (candida).
Pour le cas particulier des enfants de moins de 5 ans, la gastroentérite est souvent provoquée par le rotavirus. Très contagieuse, elle est à l’origine des épidémies auprès des communautés d’enfants (écoles, crèches, etc.). Elle frappe surtout en hiver. Très résistant, son virus responsable demeure actif sur les mains durant 4 heures. Cette durée s’étend à plusieurs jours et semaines sur les surfaces inanimées et les objets.
Lors de telles épidémies, les nourrissons âgés de moins de 2 ans sont les plus exposés. Les plus vulnérables sont ceux de 6 à 12 mois.
Reconnaître une gastroentérite chez l’enfant : quels symptômes ?
Cette infection du système digestif se manifeste par les signes suivants :
- Diarrhée se caractérisant par des selles molles ou liquides avec de fréquentes défécations (au moins 3 fois par jour),
- Maux de ventre occasionnels,
- Soudaines nausées associées éventuellement à une perte d’appétit et des vomissements,
- Fièvre modérée pouvant éventuellement grimper à plus de 39 °C’est,
- Fatigue.
De manière générale, une gastroentérite évolue favorablement. Le sujet atteint peut connaître des épisodes de vomissements de 1 à 2 jours. Pour la diarrhée, cela peut s’étendre sur 1 à 2 semaines. Chez les enfants, cette infection peut générer une déshydratation. C’est surtout le cas chez les jeunes enfants. Dans ce cas de figure, il faut adopter certaines mesures comme diluer une solution de réhydratation orale (SRO) dans le biberon du nourrisson.
Gastroentérite : les modes de transmission
Pour se transmettre d’un enfant à un autre, le virus passe par contact direct : d’un sujet malade à un sujet sain. Cela se fait aussi par la consommation d’aliments et d’eau contaminés. Dans d’autres circonstances, l’agent responsable se transmet indirectement : par contact avec des objets souillés par les selles ou le vomi des sujets malades.
Il est à noter qu’un enfant ayant la gastroentérite peut rester contagieux quelques jours après sa convalescence.
Pour éviter que les épidémies sévissent toujours aussi virulemment, on préconise une bonne hygiène alimentaire ainsi que la limitation des contacts avec les sujets malades.
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